人为鉴以史为鉴的鉴最早在古代指的是盛水的铜盆。
另外解释：
1、鉴，盛水器。流行于春秋战国时期。鉴初为陶质，也就是陶盆，春秋中期出现青铜鉴，春秋晚期和战国时期最为流行，西汉时仍有铸造。鉴有三种用途，其中一种就是盛水以为镜子之用，所谓“以人为鉴”、“以史为鉴”即其功能性作用的引申。
2、“以人为鉴，以史为鉴”出自北宋名臣主持编撰的《新唐书》，原文是“以铜为鉴，可正衣冠；以史为鉴，可知兴替；以人为鉴，可知得失。”这是魏征劝谏唐太宗时说的话，意思是用铜当镜子，能检查衣冠穿戴是否整齐；用历史当镜子，能知道国家兴亡交替；用人当镜子，能检查自己的行为是否存在得失。
典故：
郑公魏征卒。征寝疾。上与太子同至其笫，指衡山公主欲以妻其子叔玉。征薨（hōng），上自制碑文，并为书石。谓侍臣曰；人以铜为鉴，可正衣冠：以古为鉴，可知兴替：以人为鉴，可明得失。朕尝保此三鉴以防己过。今魏征逝，朕亡一鉴矣。朕比使人至其家，得书一纸，始半藁，其可识者曰：‘天下之事有善有恶，任善人则国安，用恶人则国弊。公卿之内，情有爱憎。憎者唯见其恶，爱者止见其善。爱憎之间，所宜详慎。若爱而知其恶，憎而知其善，去邪勿疑，任贤勿猜，可以兴矣。’其大略如此。朕顾思之，恐不免斯过。公卿侍臣，可书之于笏(hù)，知而必谏也。”
