在西方文化范围的统筹下，圣诞节无疑是其最重视、同时也是最热闹的节日，等同于中国的春节。但是，相对而言，人们也更容易在这种举家团圆欢庆的节日里备感孤单，相信许多人都可以从男主角德鲁身上看到和自己类似的经历，导演迈克·米特切尔也是如此。米特切尔非常擅长于掌握这种只有在团圆节才会出现的细腻和敏感，也懂得在适当的时候用肢体语言来搞搞怪。另外，他还是一个特别看重剧本的人，认为一部成功的电影作品通常都是从一个出色的剧本开始的。对于米特切尔来说，《煎熬圣诞节》就拥有这样一个剧本：主角是一个富有却孤独的男人，花25万美元“租”了一个家庭和自己过圣诞节……除了喜剧元素之外，米特切尔还为剧本注入了一丝丝诡异，显然，他并不在乎在情感如此细腻的喜剧类型中表现其粗鲁但最真实的一面。米特切尔答应为影片执导之后，第一件事就是驳回了制片人提供的所有扮演主角德鲁·莱瑟姆的候选演员，坚持启用本·阿弗莱克：“一部片子的好坏并不都是由演员来决定的，我只想作为一名导演客观地衡量对影片、对角色最有利的演员选择。德鲁是个充满行动力的人，像他这种‘成功人士’拥有的财富也比你想像得还要多，可是他却失去了最基本的温暖。阿弗莱克和影片中的德鲁拥有着相似的特质，都是人群中的佼佼者，也都有那么一点‘高处不胜寒’，所以，我相信他很容易就能捕捉到这个角色最真实的基调。”确实，在小本经历了生命中的低潮之后，应该对那种“孤独”深有感触。
故事中的德鲁在花钱买到了“家人”之后，开始变得神经质，恍惚中，他又回到了烂漫的童年时代，他要将那么多年积累起来且无法实行的“节日全家计划”一起付诸行动。换句话说，德鲁非常缠人且讨人厌，而其中受害最深的当属沃尔卡家的一家之主汤姆，德鲁不但让老汤姆戴上圣诞老人的帽子为自己派送节日礼物，还让他在圣诞树的彩灯被点亮之前唱《哦，圣诞树》。这对已经是两个孩子的爸爸的汤姆而言，无疑是一件令人羞愧的事情，而对于其扮演者詹姆斯·甘多费尼来说，也是一个颇令人难为情的时刻，因为他必须亲自把歌唱出口……充满了激情的德鲁令汤姆忍无可忍，甚至恨不得用铁锹拍死他--可是毕竟“吃人嘴短，拿人手短”，在收了那么多“租金”之后，老汤姆也只能任人摆布，只期盼着这个圣诞节快点过去。
而对于影片的主演本·阿弗莱克来说，感情和事业上的低谷的确可以使其多少感到一些“孤独”。在2003年，他与前女友詹妮弗·洛佩兹共同演出的影片《鸳鸯绑匪》票房简直是惨目仁睹，并且切一举夺得了当年的“金酸梅奖”(与奥斯卡奖相对应的评选烂片的奖项)，之后演出吴宇森执导的《记忆裂痕》也难挽颓势，这位《珍珠港》中的“美国英雄”决定要好好的考虑一下自己的未来。他决定不再拍摄将他捧成巨星的动作片，而向好兄弟马特·戴蒙学习，朝喜剧电影发展，这次出演也是他演绎生涯转型的一次尝试。而本·阿弗莱克对于能出演这部影片也很高兴，他说：“这真是一部很好笑的电影，很多情节都出人意料。我期待自己可以像迈克·迈耶斯和亚当·桑德勒一样的引人发笑。”
