中国共产党的指导思想可以划分为以下几个阶段：延安整风之前，是马克思列宁主义；七大到十三大，指导思想是马列主义、毛泽东思想；十三大到十六大，指导思想是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论；十六大至今，指导思想是马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和三个代表重要思想。1978年中国共产党召开十一届三中全会，以邓小平为代表的党的正确领导重新恢复和发展了党的思想路线；随后在党的第十二次全国代表大会通过的新党章中，又把中国共产党的思想路线明确地完整地概括表述为：一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。这是对马克思、恩格斯创立的辩证唯物主义和历史唯物主义思想路线的进一步深化和发展。
