星系间的吞并，在天文学上被认为是交互作用星系。相互作用星系是互相之间相互作用的星系。假如两个或者多个星系碰撞或者靠得太近，它们之间会发生相互作用。其结果可能是相互作用的星系合并或者形成特殊的形状和排列。
一般星系合并发生在宇宙中星系比较密集、相互速度比较慢的地方。假如相撞的两个星系之间的速度比较高的话，它们往往会互相之间穿过对方。有时星系也会在近距离交错而过。椭圆星系往往是盘状星系合并形成的。今天的星系当中只有不到1%至2%的星系还在合并过程中。观察似乎证明，在大爆炸后约10亿年后，当时很多矮星系互相之间合并。所有相互作用星系的共同特征是，它们之间的相互作用激发星系内的活动，以及本来星系内部的自转抵消引力导致的收缩平衡受到相互作用的干扰。
