“贪、嗔、痴、慢、疑”是佛教中所说的五毒心，这五种心会使人造作恶业，像毒药会妨碍人的修行，故称为五毒。以下是对它们的详细解释：
- 贪：对顺的境界起贪爱，非得到不可，否则，心不甘，情不愿。贪是指染著于色、声、香、味、触等五欲之境而不离的心理活动，“贪”字的结构是“今”与“贝”，“今”指当下，“贝”在古时是钱的意思，一个“今”加一个“贝”，就是“现在想要钱”，也就是对世间财宝有著强烈欲望的心态。
- 嗔：对逆的境界生忿怒，心里忍不住那口气，非要吐出不可，否则，憋在心里难受。嗔恚是三毒中最重、其嗔心一起，于人于事都不顺眼；或遇逆境怨天尤人，都是嗔心所致。因嗔怒别人而起仇恨之心，便会发生争斗，或导致互相残杀，轻者危害一家一村，重则使整个社会，乃致国家陷入灾难动荡。
- 痴：不明白事理，是非不明，善恶不分，颠倒妄取，起诸邪见。简单地说就是：不知因果法则，本来没有却认为有，本来存在却反倒认为不存在。再进一步说：真正善（利益众生）的事他不去做，而反行恶事；无利益之事，他却做了不少。
- 慢：恃己凌他，处处都比别人高，自以为是，看不起别人。由于贡高我慢，不尊重他人，因此招致众人也不尊重他；如此，因慢而招苦果。所以古人说：“谦受益，满招损。”即是对慢的最好的释义。
- 疑：对佛法真理，犹豫不信，半信半疑。不能做到“理可顿悟，事须渐除”，因怀疑而不能彻底修持，因怀疑而阻碍了自己的佛道修行，因怀疑而堕入邪道。“疑”是对于佛法真理的犹豫猜疑，半信半疑不肯接受。
从修行的角度来看，五毒是众生修行路上的巨大障碍，只有克服了它们，才有可能达到真正的解脱和觉悟。
