三权分立原则最早在美国实行。三权分立是西方一种关于国家政权架构和权力资源配置的政治学说，主张立法、行政和司法三种国家权力分别由不同机关掌握，各自独立行使、相互制约制衡。美国是实行三权分立最典型的国家。在美国，行政权指政府，立法权指国会的上下议院制度，司法权指法院，三者互相制衡。罗斯福新政时期，行政权力全面扩张，确立了以总统为中心的新的三权分立格局。三权分立具体到做法上，即为行政、司法、立法三大权力分属三个地位相等的不同政府机构，由三者互相制衡。在当前美国实行总统制的政治体制下，行政机关（总统及行政各部）与立法机关（国会参众两院）互相独立，而司法机关（最高法院及各级法院）则与上述二种机关相互独立。美国这种政治体制通过分权、制约与平衡，避免绝对权力的出现，在一定程度上维护与保障了资产阶级民主。但是，在实践中，三权分立原则也有其局限性，三种权力之间经常会有冲突和摩擦，导致政府运作不畅，效率低下。尽管如此，三权分立原则仍然是现代民主制度的重要组成部分，为许多国家所采纳和借鉴。
