西葫芦最早是在19世纪中叶由欧洲传入中国。这种蔬菜的原产地是北美洲南部。在中国，西葫芦很快就被广泛种植，并成为家庭菜园中的常见作物。根据历史记录，西葫芦的种子在公元前7000年至公元前5500年的墨西哥他马里巴斯地区就已经存在。在哥伦布发现新大陆之前，西葫芦已经在墨西哥北部至美国西南部广泛栽培。西葫芦具有很强的适应性，在中国各地都能种植，无论是东部、西部、南部还是北部。即使在寒冷的高原地区，西葫芦也能正常生长。作为瓜类蔬菜中较为耐寒的一种，西葫芦的栽培范围非常广泛。西葫芦的一年生蔓生草本植物，有矮生、半蔓生和蔓生三种类型。大多数品种的主蔓生长优势明显，侧蔓较少且较弱。茎部粗壮，呈圆柱形，带有白色的短刚毛。叶片厚实，直立，呈三角形或卵状三角形，顶端尖锐，边缘有不规则的锐齿，基部心形，弯缺半圆形，深0.5至1厘米，宽3至4厘米。叶片正面深绿色，背面颜色较浅，叶脉在背面稍显凸起，两面都有糙毛。卷须稍粗壮，带有柔毛，分枝较多。西葫芦是雌雄同株植物，雄花单独生长，花梗粗壮，有棱角，长3至6厘米，被黄褐色短刚毛。花萼筒有明显的五角形，花萼裂片线状披针形。花冠黄色，常向基部渐狭呈钟状，高5厘米，直径3厘米，裂片至近中部断裂，裂片直立或稍扩展，顶端尖锐。雄蕊三枚，花丝长15毫米，花药靠合，长10毫米。
