怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人表达了诗人对故友的怀念和回归故里后的感叹。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人是唐代诗人刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》中的一句，闻笛赋指的是晋人向秀所作的《思旧赋》，向秀跟嵇康是好朋友。嵇康因不满当时掌握政权的司马氏集团而被杀。一次向秀经过亡友秘康的旧居，听见邻人吹笛，不胜悲叹，于是写了《思旧赋》。显然，此典是表达对故友的怀念。
烂柯人的典故，源自中国的一部古老传说《述异记》。这个故事描述了一个名叫王质的砍柴人，在深山砍柴时，偶然进入了一个仙境。在那里，他看到了两位正在下棋的仙人，便停下砍柴，坐下来观看。几局棋后，王质起身准备离开，却发现自己手中的斧柄已经腐烂了。回到人间后，王质发现世上已过百年，所有认识的人都不在了。
刘禹锡巧妙地运用了这个典故，以此自比，表达了自己遭贬谪23年，重返故乡后恍如隔世的心情。这23年间，世事沧桑，曾经熟识的人已经逝去，物是人非，令他感到深深的悲伤和感慨。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》创作背景：
《酬乐天扬州初逢席上见赠》的创作时期是在唐朝中期，正值唐朝由盛转衰的时期。在这个时期，政治斗争激烈，社会矛盾复杂，不少文人墨客都遭到了迫害和打压。刘禹锡也因为他的政治见解和诗歌创作，受到了打击和排挤。
刘禹锡个人的遭遇也与这首诗的创作背景密切相关。在唐顺宗永贞年间，刘禹锡参与了王叔文集团的政治改革，但最终失败，他本人也因此被贬为朗州司马。这个遭遇对他产生了巨大的打击，但也磨炼了他的意志和性格。
在此背景下，刘禹锡在扬州的一次宴会上，面对白居易的诗作《醉赠刘二十八使君》，感慨万千，于是写下了这首诗作为回应。这首诗不仅流露出他对故友的深深怀念，对重返故乡的感慨，更抒发了对世事沧桑、人事全非的悲叹，以及对人生的深刻反思。
