因为从中华人民共和国成立初期起，就有“地（主）、富（农）、反革命（革命）、坏（人）、权（派）”的争论。这五类人，都是专政和改造的对象。文化大革命开始后，也有“汉奸、特务、资本家”也成为专政和改造的对象。
随着文化大革命的深入，知识分子也成为变革的对象。于是，知识分子排在“地、富、反、右、汉奸、特务、资本家”之后，称为“臭老九”。
解放后，特别是文化大革命以后，极右思想的人把知识分子排在地主、富农、反革命、恶分子、右派、特务、汉奸、资本家之后，排在第九位。流入民间，对知识分子谑称“臭老九”。
扩展资料：
详细释义：
臭字人们容易理解，就是不光彩令人讨厌的意思。
9这个词很令人困惑。这始于蒙古和元朝的等级社会。明元是一个等级社会。从一开始到结束，蒙元政府按照其社会地位的不同，被人为地分为高低等级，就像印度的种姓制度一样。顾名思义，老九是第九级，也就是说，在社会等级中分为第九级。
在“文化大革命”时，认为仅此不足以表达他对知识分子的蔑视和厌恶。这个早已被淘汰的概念被复兴和升级，并在“老九”之前加上了一个“臭”。是更绝望的等待。
对于70年代以前出生的中国人来说，“臭老九”一词并不陌生，它是20世纪六七十年代中国知识分子的代名词。这顶文革时期发明的“桂冠”，中国知识分子戴了近20年之久。
参考资料来源：百度百科-臭老九
