从十一世纪开始，热那亚就是地中海地区重要的海上强国之一。热那亚市场远渗到中国，并与当时的中国政府建立了贸易联系。十四世纪，共和国总督掌握热那亚政权，各贵族共同管理热那亚市，这些贵族一直与国外政府进行金融投资。1528年安德里亚·多里亚和西班牙国王查尔斯五世联合开创了所谓的“热那亚黄金盛世”。
热那亚城市的巨大发展，航海和大工业城市的中流砥柱的地位归因于意大利港口的重要作用。二十世纪早期，热那亚以钢铁、机械和造船业为主，也是意大利人向美国移民的中转港口。今天，随着经济的发展和人口数量的减少（热那亚现有居民65 万），热那亚迎来了一个经济复苏、交通发达、港口繁荣的新时期。热那亚再次成为地中海地区最重要的商业区和工业区，也是重要的旅游区和旅游枢纽区。新的经济发展战略把热那亚定位于一个以便利为导向的旅游文化港口城市，不断发展与电子和计算机相关的国内和国际科技经济。
