宣城制作宣笔用的毛是野兔毛。
宣笔的渊源最早起自秦代，唐代韩愈在《毛颖传》中记载，蒙恬将军"南伐楚，次中山"，并用中山兔毛制毛笔，其中所提到的中山，便是当代宣州地区。
宣笔制作传至汉代，制作技艺得到进一步改进，笔身装饰十分考究。魏晋时期，宣笔制作基本传承了汉制风格。唐代是宣笔发展的鼎盛时期，宣州也成为全国的制笔中心，并于唐天宝年间将宣笔作为贡品献奉朝廷。朝廷做了"岁贡青毫六两，紫毫二两"的规定。因这种笔主要在宣城集散，故得名为"宣笔"。
宋代，宣笔制作技艺日臻完善，名工辈出，声誉日隆。特别是宣州制笔世家诸葛氏所创制的"无心散卓笔"，被书法家梅圣俞称为"笔工诸葛高，海内称第一"，"软硬适人手，百管不差一"，成为中国宣笔史上的一支劲秀。
宋末元初，由于朝廷偏安，战乱频繁，迫使宣笔技工们为谋求生计而不得不四处流散，改谋他业，导致宣笔技艺失去根基。
特点
宣笔柔韧相宜，笔匀基固，书写流畅，收发自如，既能蓄墨又不肥滞。长锋软毫质软丰腴而不肥厚，转锋灵活，能收能放，刚柔相济:紫毫则锋利挺劲且不失柔转，既易着力又便掌握:毫笔发墨均匀流畅，硬中破软，笔道挺劲:兼毫笔更是宜书宜画，软硬兼宜。
尖、齐、圆、健也被称为毛笔"四德"，尖是指笔锋要尖如锥状，功用为利于书写钩、捺等笔画;齐是指笔毛铺开后，锋毛平文，功用为利于吐墨均匀:圆是指笔根为圆柱体，圆润饱满，覆盖之毛均匀，功用为书写时流利而不开叉:健是指笔锋在书写绘画时有弹性，能显现笔力。
