“总有新人胜旧人”的上一句是“江山代有才人出”，这两句诗合起来的意思是：国家代代都有很多有才情的人出现，其中新的有才之人胜过从前旧的有才之人。这句诗出自清代诗人赵翼的《论诗五首·其二》，全诗为：“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。”
这首诗表达了作者提倡在诗词创作上要有时代精神和个性特点，大胆创新，反对沿袭守旧。他借评论李白、杜甫的诗歌阐述了文学创作随着时代变化发展的道理，“江山代有才人出，各领风骚数百年”一句成为广为流传的名言佳句，用来赞美人才辈出，或表示一代新人替换旧人，或新一代的崛起，就如滚滚长江舵，无法阻拦。
