鹈鹕最大的特征是有着宽大且直长的嘴部，下嘴壳与皮肤相连形成了可自由伸缩的巨大喉囊，这是它区别于其他鸟类的关键所在。一、核心特征详情1）嘴部和喉囊的结构作用：嘴长一般超30厘米，像澳洲鹈鹕的喙长能达50厘米，上嘴尖端呈钩状；喉囊是下嘴壳与皮肤的延伸，能大幅扩张，类似“捕鱼网”，能装大量海水和鱼，挤水后留下食物，也能临时存猎物给雏鸟吃。2）其他辅助特性：体型巨大，成年体长130 - 188厘米，翼展210 - 360厘米，体重可达13千克，是现存较大的鸟类之一；全身密生短羽，多是白、桃红色或浅灰褐色，尾羽根部有黄色油脂腺，分泌油脂涂羽毛防水。二、特征的生态意义1）捕食长处：喉囊和长嘴配合，让鹈鹕能从高空直扎水里捕鱼，群体协作时可把鱼群赶到浅水区。2）生存适应：油脂腺防水、群居习性，围绕核心特征形成生存策略。三、物种保护情形鹈鹕属8种里，3种近危，5种无危，中国境内的白鹈鹕、斑嘴鹈鹕等是国家一级或二级保护动物。
