蚕蛾寿命2～8天，交尾3~4小时后，雌蛾就可产下受精卵，蚕蛾（成虫）留下后代，不久之后便会死去。蚕蛾产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾，又将完成新一代的循环，这就是蚕的生命史。
雌雄蛾全身均密被白色鳞片，体长1.6～2.3cm，翅展3.9～4.3cm。头部较小。复眼1对，黑色，呈半圆形，口器退化，下唇须细小。触角1对，羽毛状，基部粗，末端渐细。
雌蛾的触角灰色，较短，雄者黑色，较雌者长。前胸节和中胸节吻合。翅2对，均被有白色鳞片，前翅位于中胸部，呈三角形，较大，有3条淡暗色的横纹，后翅生于后胸，较小，略呈圆形，有2条较深色的平行线。
蚕蛾的幼虫叫桑蚕，吃桑叶，在化蛹前吐出作茧用的大量丝质是重要的纺织原料。亦称“家蚕”，简称蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。
桑蚕起源于中国，由古代栖息于桑树的原始蚕驯化而来，与中国现今食害桑树的野桑蚕同源，染色体都是28对。桑蚕的发育温度是7-40℃，饲育适温为20-30℃，主要分布在温带、亚热带和热带地区。
桑蚕是完全变态昆虫，一生经过卵、幼虫、蛹、成虫等四个形态上和生理机能上完全不同的发育阶段。
