原文是：“上善若水。水善利万物，而不争；处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”意思是，水的显著特性和作用有：一、柔；二、停留在卑下的地方；三、滋润万物而不与万物相争。那么最完善的人格当然也应具有这种心态与作为：别人不愿去的地方，他愿意去；别人不愿做的事，他愿意做。他就具有骆驼般的精神，忍辱负重。他只知默默奉献，这就是=所谓“善万物而不争”的思想吧。“厚德载物”原文是：“地势坤，君子以厚德载物。” 厚德载物，什么是“德”，其实很简单。帮助别人要求回报，叫作交易。帮助别人不要求回报，就叫做“德”。如果有很多人得到你的帮助，而你都不要求回报，那你的德就厚了，就可以称作德高望重了。意思是说，以深厚的德泽育人利物，今多用来指以崇高的道德、博大精深的学识培育学子成才。上善若水和厚德载物两个词语所蕴含的意义是一样的，故大家常把这两个词语放在一块使用。
