南朝宋齐年间，中国出了一位名将，名叫陈显达。其出人的军事统帅能力，善于权变的处世哲学和政治才华，历来为人称道。
陈显达，南彭城人，骁勇善战，屡立军功。刘宋时期，他在焦墟之战（公元467年）、建康之战（公元474年）、巴丘之战（公元477年）中，均可圈可点，甚至丢掉一只眼睛也毫无惧色。
公元479年，萧道成以齐代宋，陈显达被封为中护军，增邑千六百户。不久，又转护军将军。此后，陈显达击溃北魏、平定益州、南阳剿叛、激战隔城，进封为侍中、镇军将军，寻加中领军。武帝永明十一年(公元493年)正月，陈显达被封为使持节、散骑常侍、都督江州诸军事、征南大将军、江州刺史。
陈显达为人谦厚有智计，自知出身寒门而位重，易招灾祸，所以，每次升迁都表现出愧惧之色，陈显达告诫他的十余个儿子说：“我本志不及此，汝等勿以富贵陵人。”意思是说，我的志向并不在于做到什么职位，你们千万不要因为富贵了就盛气凌人。武帝死后，把持朝政的是萧鸾，先后废杀萧昭业、萧昭文二弟，以支庶篡位，自立为皇帝，是为明帝。陈显达被升为太尉，侍中如故，册封鄱阳王。
萧鸾素来心狠手辣，自掌权以来，多次对萧道成一支的皇族展开。永泰元年(公元498年)正月，萧鸾患病，认为近亲寡弱，忌惮高帝、武帝的子孙犹有十王，每次退朝都叹息说：“我及司徒诸子皆不长，高、武子孙日益长大”。萧鸾想除掉十王，便密言于陈显达，陈显达说：“此等岂足介虑”，说他们不值得忧虑，这事没必要挂在心上。但是，萧鸾最终还是诛杀了十王。
萧鸾屠杀皇族的行径，让陈显达既气愤，又恐惧，担心迟早会遭到迫害，于是，时时处处低调做人做事，一有机会就提出辞职。有一次，萧鸾请他喝酒，他对萧鸾说：“我年纪很大了，得到的富贵已经足够了，只是缺个枕头枕着死了，请陛下赏赐一个，让我告老退休。”萧鸾没有答应。后来，陈显达多次请求退休，萧鸾始终不许。
