“适者生存”这句话最初源于生物学家赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）在1851年发表的一篇论文《社会学原理》（The Principles of Sociology）。然而，这一观念与查尔斯·达尔文（Charles Darwin）的进化论思想紧密相连。达尔文在其1859年出版的《物种起源》一书中详细阐述了自然选择的理论，指出生物种群中那些更能适应环境的个体会更有可能生存下来并传递其遗传信息给后代，即“适者生存”。
尽管斯宾塞和达尔文在不同领域独立提出了类似的概念，但“适者生存”这一表述通常更多地与达尔文的进化论联系在一起。因此，虽然斯宾塞是首次明确提出“适者生存”这一术语的人，但达尔文的理论使得这一概念在科学界和公众中获得了广泛的接受和认可。
