很小的时候，家长便会教导我们“食不言，寝不语”，尤其会强调吃饭时不能说话，其实这不光关乎到礼节，还有科学依据。让我们先来做个简单的实验：第一步，做吞咽的动作；第二步，吞咽的同时，将关注点放在呼吸上并试着说话。尝试过后您便会发现，呼吸、说话和吞咽很难一同进行。究其原因，与我们咽喉的位置及功能有关，而这也是人类演化过程中，为了获得语言能力所付出的“代价”。与众不同的人类咽喉人的一生并不是始终都“呼吸和吞咽不可同时兼得”，当我们还是婴儿的时候，其实是可以一边呼吸一边吃奶的，但是到了1岁半到2岁左右，这种能力随着张口说话消失了，因为在此阶段，直立让喉的位置发生了关键性的改变，它向下移动了一些。事实上，婴儿在完全直立和学会说话以前，他们的喉在咽喉中所处的位置更接近黑猩猩，位于相对靠上的地方，因此二者的发音从数量到音调上都有相似之处。根据灵长类动物学家的研究，黑猩猩能够发出大约50种音节，而且大多都是利用变换口型完成的，与人类婴儿2岁以前的情况相当。2岁以后，喉的位置才开始下移，直到14岁左右，喉的位置就才会与成年人无异。要弄清楚喉部下移带来的具体变化，有必要了解一下咽喉的构造。“咽喉”两字虽然常常连用，但是它们是关系密切却又不尽相同的两部分，咽位于喉的上方，是一段长达12厘米到14厘米的空腔，这段空腔的一端与鼻腔及口腔的后侧相通，另一端是气管及食管入口。换句话说，咽腔从上到下可以细分为三部分，即鼻咽腔、口咽腔和喉咽腔。鼻腔吸入的空气和口腔摄取的食物都得经过咽腔的前半段，再在喉咽腔入口处走向不同的道路，控制方向的“闸口”叫做“会厌软骨”，会厌软骨决定了是将空气送入喉和气管，还是将食物送入食道。因此，喉的下移带来了两个直接后果，一个关乎声音，一个关乎生命。首先，喉的位置下移意味着它离位于喉腔中央的声带更近，而离咽更远了，这使得作为共鸣腔的咽腔更加广阔，不仅发出的音节变多了，清晰度和响度也有所增强，也就为掌握语言提供了最基本的生理基础，再加上大脑发育，语言也就成了顺理成章的事情。但是另一方面，喉的位置下移使得先呼吸、说话还是先吞咽，成了伴随人类一生的问题。因为呼吸和说话时会厌会向上，保证气流在喉咽腔内畅通，以便吸气时将空气经由气管送入肺部，说话时利用气流带动声带振动；吞咽时会厌向下，覆盖住喉头防止食物进入气管，而是滑向食道。如果呼吸、说话和吞咽同时进行，会厌软骨可能来不及覆盖喉头，食物就很有可能滑入呼吸道，轻则噎住、呛住，严重的会引起窒息。由此可见，人类的咽喉相当忙碌，需要负责呼吸、吞咽和发声三个功能。抉择：呼吸、说话和吞咽我们可以把咽喉比作车道，如果是从体内到体外，咽喉就像两车道变一车道，呼气和说话必须先后进行；反过来，如果是从体外到体内，咽喉就成了一车道变两车道，吸气还是吞咽就得做个选择。
