“海内”就是古时候的“天下”，是现今中国所在之地。
古人最早的认知，走遍天下，遇海而还。“海内”也就是当时人们心中的全世界。古人认为天子脚下是世界的中心，陆地四周都是海。即东南西北四海，所以《孟子·梁惠王下》：“海内之地，方千里者九。”
清代哲学家、训诂学者焦循的《孟子正义》中注：“古者内有九州，外有四海……此海内，即指四海之内。”
海内湖泊
在古代，“四海”并不是指四个实际的海洋，而是代指国境之内。古人认为我国疆土，四面环海，因而称国境以内为海内，海内指国境以内，也指九州全境。从这个意义上讲，它跟“中国”、“天下”的意思相近。
有一种说法是，古代人认为中国的四周有四个海，因此将国境称为海内。这种说法与历史的事实有很大的出入。
