在中国考北大清华和在美国考哈佛耶鲁都很难，但难在不同方面，总体而言，美国考哈佛耶鲁对普通学生来说可能更难，因其录取受家庭综合因素影响大，个人可控因素少；中国考北大清华更看重个人在高考时的发挥，个人可控因素相对较多。 具体分析如下：
标准相对简单：对于普通学生（排除特长生和特殊情况招生），考北大清华主要依据高考得分。高考是对几个指定科目的标准化考试，无论考生之前的课内课外历史表现如何，高考成绩是关键，这种简单且看似公平的方法源于中国的科举传统，适合人口众多的发展中国家。
个人努力主导：更依靠个人努力，尤其是高考瞬间的表现。只要父母供养孩子读书，第一代不上大学资助第二代上大学相对容易，课内表现是录取的核心因素。
标准宽泛复杂：哈佛大学的录取标准非常宽泛且复杂，要录取的是未来的社会精英，评估领域广泛，包括学术表现（成绩）、综合知识、领导力、组织力、团队力、道德与智慧、社会责任感、社会经历、兴趣爱好、社会资源（家庭背景）等。
家庭影响重大：不仅依靠个人努力，还非常依赖家庭的帮助。个人能控制的因素较少，出身更重要，考上哈佛的学生往往来自人口最富裕的20%的人群（家庭年收入20 - 25万美元及以上的家庭）。
高考成绩：是录取的主要依据，无论考生之前的经历如何，高考表现出色就有机会改变人生。
标准化考试成绩：如ACT、SAT、SAT科目考试等，必须取得好成绩，但这些成绩只是第一步，不能决定是否被录取，只是避免被立即淘汰。
高中学习成绩：看重整个高中时期的学术表现，尤其是最后一年的权重最高。学生需提供成绩单、GPA分数、班级排名等，还要求老师提供综合评价报告，存在较多主观因素。
课内课外活动及经历
知识相关性活动：参加辩论队、知识竞赛队、校报编辑等知识类活动，有良好的阅读修养，掌握其他文化类技能，如学习其他语言、有乐器修养等。
社会经历相关活动：看重学生参与社会活动，有商业机构、非营利机构或社会团体等相关的实习经历，有多国游历经历也有帮助。
社会责任感及道德：参加非营利团体、做义工等社会工作能加分，在团体、活动中担当领导角色也能加分。
综合背景评估：涵盖个人经历、家庭背景，如孩子成长的经历、背景、成就、理想、愿望，父母的教育背景、职业背景等。哈佛大学会优先对待校友的孩子。
个人陈述：要求学生写文章介绍自己的背景、个人特性、成就、愿望等，写作水平可能受家庭影响。
个人面试：由老的哈佛大学毕业生进行面试，考察学生的综合素质和应对能力，中上层家庭的孩子可能更善于回答面试问题。
推荐信：可由所在学校的老师、实习和共事的“领导”或其他相关长辈撰写，家庭条件好的人能找到头面人物写推荐信。
其他资料提供：申请非常灵活，学生可提交各种资料供学校开放式评估。
